第三十二章：白银滩上虎狼行 (第1/2页)
　　
　　何成局三天没去春香楼。
　　
　　不是偷懒，是没法去。周穗儿同修满七日后，阴阳缠绵决忽然出现了一个意料之外的变故——丹田气海里的阴阳二气开始自行逆转，经脉鼓胀欲裂。何成局盘膝坐在床上，额头青筋暴起，浑身大汗淋漓，皮肤表面渗出细密的血珠，整个人像是从血水里捞出来的。
　　
　　这是突破的前兆，但比以往任何一次都凶猛。
　　
　　赵麦穗端水进来时吓得碗都摔了，惨白着脸跑出去喊秦舒云。秦舒云进来只看了一眼，立刻让沈小荷去烧热水，让周巧儿去门口守着，谁也不准进来。然后她关上门，坐在床边，语气比任何时候都冷静：“爷，你这是要破六阶了。别慌，气随意转，别跟它硬顶。”
　　
　　何成局咬着牙，齿缝里挤出一句话：“我没慌……是它在顶我。”
　　
　　阴阳缠绵决这门功法，越往后练越邪性。每一阶的突破都是一道鬼门关，撑过去海阔天空，撑不过经脉尽断。他在武者五阶巅峰卡了三个月，积攒的元阴之气在周穗儿同修满七日后被彻底引爆，就像往烧红的铁锅里泼了一瓢冷水，炸了。
　　
　　整整三天，何成局把自己关在屋里。期间他听见院子里周巧儿在哭，赵麦穗在骂周巧儿哭什么哭，沈小荷在烧水，秦舒云在低声吩咐什么。他听见余三娘派人来问情况，秦舒云隔着门说“当家的染了风寒，过两天就好”。他还听见龚文在巷子里跟秦舒云说话，老账房的声音慢悠悠的：“六阶是道坎，他要是过得去，以后在柳花巷就能横着走了。”
　　
　　何成局想笑，但笑不出来。他的身体像是被撕成两半，一半是火一半是冰，在丹田里搅得天翻地覆。阴阳二气倒灌进奇经八脉，每一条经脉都被撑到了极限，像是随时会炸开。
　　
　　第三天夜里，最危险的时候来了。
　　
　　气海里的阴阳二气忽然同时暴走，一股往上冲心脉，一股往下灌涌泉。何成局浑身痉挛，眼前一阵阵发黑，意识开始模糊。他隐约听见秦舒云在耳边喊他的名字，声音很远，像是隔了一堵墙。
　　
　　然后他想起了梁敬斋那句话。
　　
　　“你今年二十岁了吧？想一辈子当二当家吗？”
　　
　　何成局猛地睁开眼，瞳孔里布满血丝。他咬破舌尖，剧痛让他一瞬间清醒过来。借着这股清明，他强行驱动意识，将所有逆转的阴阳二气往丹田里压。
　　
　　“给我——回去！”
　　
　　丹田里发出一声沉闷的轰鸣，像是有人在肚子里擂鼓。紧接着，所有暴走的阴阳二气骤然一缩，收缩到了极致，然后在下一瞬猛然炸开。
　　
　　轰！
　　
　　何成局全身的经脉在同一时间贯通。气海急剧膨胀，比之前大了整整一倍。阴阳二气在新开辟的气海里急速旋转，形成一个稳定的漩涡。六阶！
　　
　　他大口喘着气，浑身衣衫湿透，整个人像是刚从河里捞出来。但他的眼睛亮得惊人，瞳孔深处隐隐有一丝暗红色的光流转，转瞬即逝。
　　
　　武者六阶。成了。
　　
　　秦舒云端着一碗参汤推门进来，看见何成局靠在床头喘气，眼眶一下子红了。她把参汤搁在桌上，走过去扶他坐好，声音发颤：“爷，你吓死我了。”
　　
　　何成局声音沙哑：“死了吗？没死就没事。”
　　
　　秦舒云没说话，把参汤端过来，一勺一勺喂他喝。何成局喝了几口，力气渐渐回来了一些。他低头看了看自己的手——皮肤表面的血珠已经干了，结了一层薄薄的血痂。他握了握拳，指节咔咔作响，气劲在指间流转，比之前强了至少三成。
　　
　　“周穗儿呢？”他问。
　　
　　“在外头跪着呢。”秦舒云说，“她以为是她害的，哭了一天了。”
　　
　　何成局沉默片刻：“让她进来。”
　　
　　周穗儿进来的时候眼睛肿得跟核桃似的，一进门就要下跪。何成局摆手拦住她：“别跪。跟你没关系。功法突破都是这样的，下次就不会这么吓人了。”
　　
　　周穗儿抽噎着点头，但眼泪还是止不住。何成局伸手在她脑袋上拍了一下：“别哭了。明天开始跟巧儿学做红烧肉，我馋了。”
　　
　　周穗儿破涕为笑，用力点头。
　　
　　何成局歇了一天又跟周穗儿两个人互动修炼阴阳缠绵决，被子要这样叠起来，何成局手把手教周穗儿，木床就是不结实老是嘎叽嘎叽响，周穗儿汗淋雨下广州天气太热，雪白肌肤被汗水打湿，热得呼吸急促起来，嗯嗯啊啊，要喝水，五女轮翻打水井，衣服都打湿了，第五天清早何成局重新出门。
　　
　　推开院门的时候，柳花巷的晨雾跟往常一样浓。他站在巷子里深吸一口气，晨雾混着邻居家飘出来的炊烟味，灌进肺里，凉丝丝的。六阶之后，五感比以前更敏锐了。他能听见巷口王婆在三十步外打哈欠，能闻见张屠户家肉案上猪肉的腥膻味，能感受到脚下石板缝隙里蚂蚁爬动的细微震动。
　　
　　整个世界像是被水洗过一遍，清晰得不像话。
　　
　　他整了整衣襟，腰间那条花里胡哨的布带在晨风中摆了摆。秦舒云昨晚又给布带缝了一道新边——原来的边磨毛了，她用蓝布条包了一圈，看上去更花了。
　　
　　何成局低头看了看，嘴角抽了抽，最终什么也没说。
　　
　　春香楼五天没去，攒了一堆事。他加快脚步，拐出柳花巷，上了正街。
　　
　　二
　　
　　春香楼门口停着三辆马车。
　　
　　三辆车都是新刷的黑漆，车厢上没有任何标记，但车轮辐条上包着铁皮——这是潮州海商惯用的加固方式，他们的马车经常要在海边崎岖的滩涂地上跑，不加铁皮轮子扛不住。
　　
　　何成局在门口站了两息，然后推门进去。
　　
　　大堂里，余三娘正坐在主位上陪客。客人有五个，领头的是个四十来岁的精壮汉子，皮肤黝黑，手上老茧厚重，穿着一身灰布短打，袖口卷到肘弯，露出一双青筋虬结的前臂。这副模样不像是来做客的，倒像是刚从船上跳下来的水手。
　　
　　另外四个也都是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，一看就带着家伙。
　　
　　余三娘看见何成局进门，眼睛一亮，赶紧招手：“成局！快来快来！这位是潮州方家的方三爷，方世宏方三爷。方三爷，这位就是我跟你提的二当家何成局。”
　　
　　方世宏转过头来，一双鹰隼般的眼睛在何成局身上扫了一遍。他的目光在老茧、步态、呼吸节奏上一一掠过，然后咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
　　
　　“何二当家，久仰。”方世宏的声音粗糙沙哑，像是砂纸在木头上刮，“听说你把梁铁山打吐血了？”
　　
　　何成局走上前，抱拳作揖，脸上堆起招牌式的笑脸：“方三爷抬举了。那是个误会，已经跟梁老爷说开了。三爷大驾光临，春香楼蓬荜生辉。三娘，上最好的龙井。”
　　
　　“已经上了。”余三娘指了指桌上冒着热气的茶壶。
　　
　　何成局在方世宏下首坐下，笑眯眯地问：“方三爷是路经广州还是专程来玩？”
　　
　　“专程。”方世宏端起茶杯喝了一口，放下，用手指在桌上敲了两下，“何二当家，我不喜欢绕弯子。我来春香楼，就一件事——你打了梁铁山，梁敬斋请你吃了顿饭。饭桌上说了什么，我很有兴趣。”
　　
　　何成局的笑容不变，心里却已经闪电般盘算开来。
　　
　　方家跟梁家是死对头，这是广州城里人尽皆知的事。潮州海商方家掌控着东南沿海的武装商船，亦商亦盗，靠着走私鸦片和军火发了大财。佛山梁家掌控着岭南冶铁业，对方家的海上霸权觊觎已久。两家在生意上碰碰撞撞不是一天两天了，械斗打死过人也不是一回两回。
　　
　　梁敬斋三天前请何成局吃饭的事，消息显然已经传到了方家耳朵里。方世宏这次来，八成是来探虚实的——何成局到底有没有投靠梁家？
　　
　　“方三爷消息真灵通。”何成局笑呵呵地给方世宏续茶，“梁老爷确实请我吃了顿饭。不过说实话，就是一顿饭而已。我一个小小青楼的二当家，能跟梁老爷谈什么？无非是梁老爷觉得我打了他的管事，面子上过不去，请顿饭把话说开。江湖事江湖了，吃完饭就翻篇了。”
　　
　　方世宏眯起眼睛：“就这些？”
　　
　　“就这些。”何成局面不改色，“方三爷要是不信，可以问余二公子。那天他也在场，从头吃到尾。”
　　
　　方世宏盯着他看了两息，然后忽然哈哈大笑，笑声粗犷豪放，震得桌上的茶杯都在抖。
　　
　　“好！何二当家既然这么说，我就信你。”他把茶杯往桌上一顿，“那我再问你一件事——你对梁家怎么看？”
　　
　　这个问题比刚才那个更危险。何成局意识到，方世宏是在逼他站队。
　　
　　余三娘在旁边捏着手绢，指节都白了。她对方世宏这种人太了解了——潮州海商，杀人不眨眼的主。今天能坐着跟你喝茶，明天就能开着炮船炸你的码头。何成局要是回答得不好，轻则得罪方家，重则当场就要见血。
　　
　　何成局端起茶杯，慢慢喝了一口。茶还是热的，但他觉得后背有点凉。
　　
　　“方三爷，”他放下茶杯，语气不紧不慢，“我只是个开青楼的。春香楼的生意，靠的是八方来客、四方宾朋。梁家也好，方家也好，来者是客，我都欢迎。谁在春香楼花了银子，谁就是我的朋友。但出了这个门，江湖上的恩恩怨怨，跟我何成局没有关系。我这个人，最大的志向就是多赚点银子，多纳几房妾，安安稳稳过我的小日子。江湖太大，我吃不下。”
　　
　　这番话滴水不漏。既没有得罪方家，也没有把梁家供出来。
　　
　　方世宏听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
　　
　　“何二当家是个聪明人。”他站起身，身后的四个随从同时起立，“既然你是做生意的，那我就跟你做生意——我听说你在春香楼消息灵通，以后广州城里的风吹草动，但凡跟梁家有关的，你告诉我一声。每条消息，十两银子起步。值钱的，另算。”
　　
　　何成局心里苦笑。梁敬斋让他当眼线，开价一个月一百两。方世宏也让他当眼线，开价一条消息十两。两家都想用他，都把他当棋子。但他嘴上只说：“方三爷，我尽量。但消息这种事，我不能保证。”
　　
　　“尽力就行。”方世宏拍了拍何成局的肩膀，那只手粗糙得像铁砂掌，拍在肩上力道十足，“何二当家，我这个人恩怨分明。帮过我的人，我不会亏待。骗过我的人——”他咧嘴一笑，“潮州湾里有很多鲨鱼。”
　　
　　说完这话，方世宏领着四个随从大步流星地走了。
　　
　　马车辘辘驶远，余三娘整个人瘫在椅子上，长出了一口气，用手绢擦着额头上的冷汗：“阿弥陀佛，吓死老娘了。方世宏那个煞星，怎么突然盯上咱们春香楼了？”
　　
　　何成局站起来，走到门口，看着方世宏马车消失的方向，脸上已经没了笑容。
　　
　　“不是盯上春香楼，”他说，“是盯上我了。”
　　
　　余三娘愣了一下：“什么意思？”
　　
　　“三娘，你把账本翻一翻。最近半个月，佛山和潮州两家的消息，是不是都往春香楼流？”
　　
　　余三娘想了想，脸色微变：“确实。月初佛山有个铁价波动的消息，龚文卖给了十三行的潘掌柜。上周潮州方家的船在伶仃洋被水师拦截，也是从咱们这儿漏出去的风声。”
　　
　　“这就对了。”何成局转过身，“春香楼本来就是个消息集散地，但以前没人注意。现在梁家先注意到了，派梁铁山来试探——那王八蛋那天打柳如烟，说不定根本就是故意的，就是想看看春香楼的水有多深。我打了他，反倒让梁敬斋看清了我的底细。然后方家也闻到了味道，今天方世宏亲自来，就是要抢在梁家前面把春香楼的消息渠道捏在自己手里。”
　　
　　余三娘的脸色白了：“那咱们怎么办？”
　　
　　“不怎么办。”何成局重新堆起笑脸，“他们两家都想要消息，咱们就给消息。梁家给银子，方家也给银子，谁的银子不是银子？反正咱们只是传消息，又不是选边站。左右逢源，闷声，发大财，这才叫生意。”
　　
　　余三娘松了口气：“你这么说，我心里就踏实了。”
　　
　　何成局笑了笑，没再说下去。他心里清楚，左右逢源说起来容易，做起来是刀尖上跳舞。稍有不慎，梁家和方家就会同时翻脸，把他撕成碎片。
　　
　　但富贵险中求。不冒险，怎么往上爬？
　　
　　余思诒的欠账已经滚到了六百两。
　　
　　这是何成局回春香楼之后，龚文给他看的第一个数字。何成局翻着账本，一行一行往下看——马吊抽头、酒菜、赏钱、柳如烟的琴资、唐玲的茶资，还有两笔是替朋友买单。十三天，六百两，平均一天四十六两。按这个速度滚下去，一个月就是一千三百两。余保纯一个正四品知府的岁俸，满打满算也就几百两银子，当然当官的从来不是靠俸禄吃饭，但一千多两也不是小数目。
　　
　　何成局合上账本，问龚文：“余二公子今天来了没有？”
　　
　　“来了。”龚文指了指楼上，“在雅间里跟刘文远下棋。他下不过，已经连输了五盘，每盘输十两。”
　　
　　何成局揉了揉太阳穴。连输五盘棋，一上午就输了五十两。余思诒这个败家速度，放在整个广州城的纨绔圈里也能排进前五。
　　
　　他上了楼，推开雅间的门。刘文远正笑呵呵地收棋子，余思诒坐在对面，脸色铁青，手里捏着一颗黑子都快捏碎了。
　　
　　“不下了！”余思诒把棋子往棋盘上一拍，“刘文远，你是不是偷学了什么新定式？怎么我下什么你都知道？”
　　
　　刘文远笑眯眯地拱手：“二公子说笑了。在下就是运气好，瞎猫碰上死耗子。”
　　
　　何成局在门口咳了一声。刘文远看见他，立刻站起来告辞，走之前还冲何成局挤了挤眼。何成局点点头，示意自己知道——刘文远这是在故意输钱给余思诒，只不过今天输的不是打马吊，而是换成了下棋。换汤不换药，都是在给知府公子送银子。送银子比借银子体面，以后余思诒念着这份情，会在余保纯面前替刘家美言几句。这笔账，刘文远算得比任何人都精。
　　
　　
　　
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