第三十五章：观音菩萨的俏皮话 (第1/2页)
　　
　　五月十九，天亮得早。
　　
　　何成局站在天井里，由着秦舒云给他整理衣襟。新做的月白长衫，料子是秦舒云跑遍广州城挑了三天才定下的——不是最贵的，但颜色正，月白里泛着极淡的青，站在日头下像罩了一层光。腰间破天荒没系那条花布带，换了一条素面青绸腰带，银扣是沈小荷亲手打的，錾了一圈回字纹。
　　
　　赵麦穗蹲在水缸边刷牙，满嘴泡沫地抬头看了他一眼，含糊不清地说了句什么。何成局没听清，周巧儿在旁边翻译：“她说你今天穿得跟要去相亲似的。”
　　
　　何成局面不改色：“去拜佛，穿得体面点菩萨高兴。”
　　
　　赵麦穗吐出漱口水，用袖子抹了把嘴：“你什么时候信佛了？咱们院里连个灶王爷都没供。”
　　
　　“从今天开始信。”何成局接过沈小荷递来的香烛包袱，掂了掂分量。香是上等檀香，烛是红蜡大对烛，花了三钱银子。他把包袱挎在肩上，转头看了眼周穗儿——她正端着一碗粥从天井走过，脚步比刚来时轻快了许多，脸颊上也有了血色。同修满一个月，周穗儿的元阴之气已经被阴阳二气完全融合，何成局的六阶境界彻底稳固下来。
　　
　　“中午回来吃饭吗？”周巧儿追到门口。
　　
　　“不一定。”何成局推开院门，晨雾还没散尽，巷子里弥漫着潮湿的青苔味，“要是不回来，你们先吃。巧儿，晚上炖个猪蹄——王婆又送了一只，说是谢我给王大栓安排差事。”
　　
　　“知道了！”周巧儿的声音从院子里飘出来。
　　
　　何成局走出柳花巷，上了正街。街上行人还不多，早点摊刚支起来，蒸笼冒着白汽。他买了个芝麻烧饼边走边啃，拐过两条街，在柳荫巷口站定。
　　
　　观音庙不大，藏在两棵老榕树后面，灰瓦黄墙，门楣上挂着“慈航普度”的匾。庙前空地上已经停了一顶青布小轿，轿帘低垂，旁边站着个十五六岁的丫鬟，手里挎着个竹篮。轿子另一侧，车夫正蹲在榕树下打盹。
　　
　　何成局把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻，整了整衣襟，迈步走进庙门。
　　
　　庙里香火不算旺，毕竟不是初一十五。正殿供着观音菩萨的泥金像，一手托净瓶一手持柳枝，低眉垂目，宝相庄严。蒲团上跪着个姑娘，素衣素裙，乌发如云，正双手合十，闭目默祷。她身边没有随从，丫鬟大概在外头等着。殿里只她一人，安静得能听见香灰落下的声音。
　　
　　何成局在她身后三步远的蒲团上跪下，打开包袱，取出香烛供在案上。动作不轻不重，刚好让前面的人能察觉。
　　
　　余姚姚睁开眼，侧头看了他一眼。
　　
　　只一眼。然后她转回头，继续默祷。
　　
　　何成局也没说话，规规矩矩地拜了三拜，上了香。殿内檀烟袅袅，观音菩萨唇边的微笑慈悲而超然。阳光从雕花窗棂间漏进来，在青砖地面上投下细碎的光斑。
　　
　　过了约莫一盏茶的功夫，余姚姚起身。她转身时裙摆扫过蒲团边沿，一个小小的香囊从袖口滑落，掉在地上，发出一声极轻的闷响。她没察觉，径直朝殿外走去。
　　
　　何成局弯腰捡起香囊，追出殿门，在台阶下叫住了她。
　　
　　“姑娘留步。”
　　
　　余姚姚转过身来。
　　
　　何成局之前设想过余姚姚的容貌——知府千金，锦衣玉食养出来的，应该不差。但真正看到正脸时，他还是微怔了一下。不是那种让人惊艳的美，而是一种干净的、未经世事的清秀。眉如远山，眼似秋水，皮肤白得近乎透明，嘴唇是淡淡的粉色。她看人的目光很直接，没有大家闺秀的扭捏，也没有盛气凌人的倨傲。
　　
　　“姑娘的香囊掉了。”何成局双手递过去。
　　
　　余姚姚低头一看，轻轻呀了一声，接过去：“多谢公子。”她重新抬起头，目光在何成局身上扫了一遍——月白长衫，素面腰带，打扮得体但不像官宦人家。她微微偏头，语气好奇：“公子也是来拜观音的？”
　　
　　“是的。”何成局微微欠身，“在下姓何，在正街做点小生意。今天观音成道日，特意来上炷香，求个平安。”
　　
　　“何公子有礼了。”余姚姚福了一礼，动作轻盈自然，“我也是来求平安的——求菩萨保佑我爹身体康健，公务顺遂。”她顿了顿，嘴角微微一弯，“不过菩萨好像很忙，我刚才求了半天，她也没给我回话。”
　　
　　何成局被这句俏皮话逗得笑了一下。他迅速调整表情，语气自然地接道：“菩萨虽没说话，但姑娘的香囊掉了，菩萨派我来送还。这大概也算一种回话。”
　　
　　余姚姚眨了眨眼，认真想了一下这个说法，然后笑了起来。她的笑声很轻，像银铃轻摇，在安静的庙院里格外悦耳。
　　
　　“何公子说话真有趣。”她说，“不过这话可不能让我爹听见——他老人家最恨别人借菩萨的名义开玩笑。”
　　
　　“令尊是？”
　　
　　“我爹姓余，在广州知府衙门当差。”
　　
　　何成局恰到好处地睁大了眼睛，退后半步行了个拱手礼，语气变得恭敬了几分：“原来是余大人的千金，失敬失敬。在下冒昧了。”
　　
　　余姚姚摆了摆手，动作里带着几分少女的天真：“别这样。我最怕别人一听我爹的名字就变脸。你刚才那样说话挺好的。”
　　
　　“那姑娘还让我那样说话？”
　　
　　“当然。我叫余姚姚，你叫我姚姚就好。”她说这话时神态自然坦荡，仿佛跟一个陌生人交换名字是再正常不过的事。何成局心里微微动了一下——他设想过很多种开场，但没想到余姚姚的性格如此不设防。这种不设防，要么是天真到了极点，要么是被保护得太好，从不识人间险恶。
　　
　　“那……姚姚姑娘。”何成局指了指庙门外的柳荫巷，“我送姑娘上轿吧。”
　　
　　余姚姚点点头，两个人并肩走出庙门。丫鬟看见自家小姐跟一个陌生男子一起出来，眼睛瞪得溜圆，嘴张到一半被余姚姚一个眼神堵了回去。
　　
　　“这位是何公子，刚才帮我捡了香囊。”余姚姚对丫鬟说完，又转向何成局，“何公子，今天是观音成道日，你求了什么愿？”
　　
　　“求生意兴隆。”何成局笑了笑，“在下是个俗人，不敢求大富大贵，只求一家老小不饿肚子。”
　　
　　余姚姚又眨了眨眼，忽然问了一句让何成局没想到的话：“何公子家里有几口人？”
　　
　　“六口。”何成局答得很快，“我，还有五个妹妹。”
　　
　　“五个妹妹？”余姚姚惊讶地睁大眼睛，“令堂真会生。”
　　
　　何成局差点笑出声。他想起赵麦穗、周巧儿、沈小荷、秦舒云、周穗儿在院子里斗嘴的样子，嘴上却一本正经地说：“是。五个妹妹脾气各异，最大的爱顶嘴，最小的刚学会蒸馒头。每天吃饭跟打仗似的，筷子慢一点就没菜了。”
　　
　　余姚姚捂着嘴笑了好一会儿，放下手时眼角还带着笑纹：“何公子说话真有意思。我在家里只有一个大哥一个二哥，大哥整天板着脸读书，二哥整天往外跑。家里安安静静的，连个说话的人都没有。”
　　
　　“所以姑娘来跟菩萨说话？”
　　
　　“对呀。菩萨虽然不回话，但至少不嫌我烦。”
　　
　　两个人已经走到了轿子前。丫鬟掀开轿帘，余姚姚弯腰钻进轿子，坐定后又掀开侧帘探出头来。
　　
　　“何公子，下次观音成道日，你还会来吗？”
　　
　　何成局站在轿旁，双手背在身后，月白长衫在晨风中微微摆动：“不一定。生意忙起来就顾不上拜佛了。不过如果菩萨保佑生意兴隆，我肯定来还愿。”
　　
　　“那我也替你求一求菩萨。”余姚姚放下轿帘，声音从帘后传来，带着笑意，“求菩萨保佑何公子生意兴隆——这样下次就有人陪我说话了。”
　　
　　轿子辘辘驶出柳荫巷。何成局站在原地，目送轿子消失在巷口。清晨的阳光照在他脸上，他眯起眼睛，嘴角挂着一抹若有若无的笑。
　　
　　他演过很多戏——对余三娘是忠心的下属，对余思诒是仗义的朋友，对梁敬斋是识时务的小人物，对方世宏是左右逢源的生意人。但今天这场戏，他演得最轻松。余姚姚比他想象的更单纯，也更孤独。一个大宅门里长大的千金小姐，父兄各有各的事，连个说话的人都没有，只能来跟观音菩萨聊天解闷。
　　
　　他要填补的就是这个空白。
　　
　　何成局没有直接回柳花巷。他去了正街上的茶楼，点了壶最便宜的菊花茶，坐在二楼靠窗的位置，一边喝茶一边把刚才的对话从头到尾捋了一遍。每一步都在计划之内，没有出纰漏。但有一个细节他反复琢磨了好几遍——他说家里有“五个妹妹”的时候，余姚姚信了。余姚姚说“下次观音成道日你还会来吗”——这句话说明她愿意再见到他。
　　
　　下一次见面不能等太久。
　　
　　何成局放下茶杯，在桌上放了五个铜板，起身下楼。
　　
　　下午春香楼来了一群新客人。领头的是个面白无须的中年人，穿一身灰绸长衫，说话带着京腔，自称是“京城来的生意人”。但何成局第一眼就看出了不对——这个人的手太干净了，指甲修得整整齐齐，皮肤细嫩得不像跑江湖的人。更关键的是，他身后跟着的两个随从虽然穿便装，但站姿笔挺，双手自然垂在身侧，步伐一致得像用尺子量过。
　　
　　这是兵。而且是操练过的兵。
　　
　　何成局堆起笑脸迎上去，安排最好的雅间，让柳如烟弹最拿手的《梅花三弄》。中年人对琴声没什么兴趣，听了一会儿就示意柳如烟停下，问何成局能不能陪他喝两杯。何成局说荣幸之至，在他对面坐下，主动给他斟酒。
　　
　　“阁下怎么称呼？”
　　
　　“姓陈，陈鹤年。在京城做皮毛生意。”中年人端起酒杯抿了一口，眼角的细纹挤了挤，“第一次来广州，人生地不熟。听说春香楼的何二当家消息灵通，特来拜会。”
　　
　　何成局笑着摆手：“陈爷抬举了。在下就是个小管事，哪谈得上消息灵通。不过陈爷初来乍到需要向导的话，在下倒是可以帮忙。”
　　
　　陈鹤年放下酒杯，从袖子里掏出一张纸，展开搁在桌上。纸上画着一个人——不，严格来说是一张画像，画得极其精细。画上是个二十出头的年轻男子，眉清目秀，但眼神阴鸷，嘴角有一道浅浅的疤痕。画像旁边标注了几行小字，记录着此人的身高、体型、口音特征。
　　
　　何成局看了三息，抬头问：“陈爷要找这个人？”
　　
　　“对。此人姓洪，叫洪文定，是天地会的余孽。”陈鹤年说这话时语气平淡，像在说今天天气不错，“去年在京城犯了事，杀了三个官差，一路南逃到了广州。上头要活的，赏金一千两。死的也行，赏五百。何二当家在广州人头熟，手底下有上千号三教九流，帮我留意一下。有消息了，通知我一声。不需要你动手，只要消息准，银子一样给。”
　　
　　一千两。何成局的心跳快了半拍，但他端起酒杯喝了一口，用杯盖遮住自己的表情。当他放下酒杯时，脸上已经恢复了那副和气生财的笑容。
　　
　　“陈爷抬举了。春香楼就是个喝茶听曲的地方，手底下哪有上千号人。不过既然是官府的事，草民理应效力。有消息了一定通报。”
　　
　　陈鹤年满意地点点头，收起画像，从袖子里摸出一张五十两的银票搁在桌上，推给何成局：“这是定金。”
　　
　　何成局收下银票送陈鹤年出门，站在门口目送三人走远后，脸上的笑容一点点褪去，低头看着手里的银票。五十两是笔意外之财，但接这笔钱就等于接了一个麻烦。天地会的人不是善茬——那帮人反清复明杀官差，个个是把脑袋别在裤腰带上的亡命徒。陈鹤年十有八九是朝廷密探。给他当眼线，得罪的是天地会；不给他当眼线，得罪的是朝廷。
　　
　　他把银票揣进怀里。不管怎么样，银子先收了再说。至于找不找人、怎么找，那是另一回事。他可以慢慢找，找上三五个月，然后把消息卖出去。在这期间，五十两已经在他兜里了。
　　
　　接下来几天，何成局每天早上都去观音庙。不是每次都能遇到余姚姚——她毕竟是知府千金，不能天天出门。但每遇到一次，两人说话的时间就比上次长一些。
　　
　　第二次见面隔了四天。余姚姚带了茶叶来，说是家里茶园新摘的雨前龙井，让何成局尝尝。何成局坐在庙前榕树下，用自带的茶壶泡了一壶，喝了一口，夸好茶。余姚姚笑得眉眼弯弯。
　　
　　第三次见面又隔了六天。余姚姚带了自己画的扇面，上面画着观音庙的榕树，歪歪扭扭的，笔法稚嫩但透着一股认真的劲。何成局说画得好，余姚姚说你别骗我，我自己知道画得不好。何成局说画得好不好不重要，重要的是心意。余姚姚想了想，把扇子送给了他。
　　
　　那天何成局回到小四合院，秦舒云正在院里誊写开销账目，抬头看见他手里的扇子，问从哪来的。何成局说朋友送的，进了屋把扇子放在枕头底下。晚上赵麦穗铺床时翻了出来，展开看了半天，说这画的是树还是妖怪。何成局从她手里把扇子抽回来，说妖怪，别碰。
　　
　　到了六月末，何成局跟余姚姚已经见了八次面。
　　
　　
　　
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